Questions & réponses : Les chiens peuvent-ils percevoir la tristesse — et nous aider à nous réguler ?

La thérapeute de Brooklyn et fondatrice de Third Nature Therapy explique comment les chiens « co-régulent » avec nous. Avec l’expert PawChamp, ils répondent à la question de savoir ce que nos animaux perçoivent vraiment lors des journées anxieuses ou tristes, et partagent de petites routines apaisantes pour les chiens.

Si vous recherchez une façon simple de pratiquer des habitudes apaisantes avec votre chien au quotidien, PawChamp propose de courtes routines guidées par un éducateur que vous pouvez suivre à la maison.

Quand vos clés résonnent et que votre respiration s’accélère, de nombreux chiens ressentent ce changement, parfois avec ce célèbre mouvement de tête intrigué, parfois en vous suivant dans tous vos déplacements. 

Julie Goldberg, MA, LMHC-D, allie thérapie somatique, EMDR et psychothérapie assistée par la kétamine pour aider les clients à rééquilibrer leur système nerveux. Elle constate chaque jour comment les personnes et leurs chiens se synchronisent — parfois magnifiquement, parfois d’une manière qui amplifie le stress. 

Pour les lecteurs de PawChamp, nous avons demandé à Julie si les chiens peuvent percevoir la dépression, comment stabiliser les deux systèmes sur le moment, et comment intégrer la régulation dans la vie quotidienne.

Julie Goldberg : Les chiens et les humains co-régulent — nos systèmes nerveux ont tendance à se synchroniser. Si un humain se sent anxieux, un chien va le ressentir et s’aligner sur ce niveau d’énergie. Il est possible qu’un chien perçoive la dépression d’un humain, mais le niveau d’énergie dans le système nerveux est bien plus bas chez une personne déprimée, donc le chien apparaîtra généralement plus calme et léthargique.

Expert PawChamp : Les chiens ressentent les émotions, mais je ne dirais pas qu’ils diagnostiquent quoi que ce soit. Ils remarquent les changements dans notre état d’alerte, notre routine et notre engagement. C’est une donnée sur le lien humain-chien, pas un diagnostic. Cela pose une question pratique que chaque propriétaire souhaite connaître : les chiens peuvent-ils percevoir la tristesse chez les humains ?

Julie Goldberg : Dans la vie quotidienne, les chiens perçoivent à la fois les intonations et les mouvements. Pensez à quand vous êtes enthousiaste à l’idée de saluer votre chien et que vous élevez la voix ; la plupart du temps, le chien s’excite et augmente aussi son niveau d’énergie. C’est la même chose avec l’anxiété : si la voix est plus aiguë, le chien peut devenir plus actif. Si une personne s’agite ou a du mal à se calmer, le chien sera lui aussi plus agité et remuant.

Expert PawChamp : Des changements de routine, comme faire la grasse matinée ou sauter une promenade, leur signalent aussi qu’il y a quelque chose qui ne va pas. Les chiens détectent très bien les changements, mais ils ne sont pas infaillibles : le contexte compte, et chaque chien a un seuil de sensibilité différent. Une fois que vous comprenez les signaux, le prochain défi consiste à maîtriser le bon moment. Les chiens peuvent réagir d’une façon à un pic soudain, d’une autre à une baisse prolongée.

Julie Goldberg : J’emmène mon chien à ma pratique thérapeutique. Pour les clients ravis de la voir et qui la caressent rapidement, elle devient plus active et enjouée. Pour ceux qui entrent calmement et ne la remarquent pas, elle reste calme et détendue.

Expert PawChamp : En cas de pic soudain, vous voyez souvent un chien suivre de près, faire les cent pas, vocaliser ou rechercher le contact. En situation de déprime prolongée, bien des chiens s’installent dans ce rythme plus calme avec vous. Bien sûr, remarquer les tendances ne sert que si vous avez un programme pour les moments difficiles à la maison.

Julie Goldberg : Si le propriétaire de chien ressent une montée d’anxiété, il peut travailler à calmer son propre système nerveux. Cela peut prendre la forme de sentir ses pieds sur le sol et prendre quelques inspirations profondes. Il peut aussi utiliser son chien pour se calmer, en se concentrant sur des caresses longues et lentes, en ressentant la fourrure sous la main, en accordant son attention et sa conscience à la connexion avec le chien.

Expert PawChamp : Une connexion attentive de la main à la fourrure vous ancre tous les deux. Si votre chien est très excité, guidez-le vers un tapis ou une place familière, et gardez vos mouvements lents et prévisibles. Certains chiens se calment plus vite avec un rajustement du nerf vague. Un toucher lent et prévisible synchronisé à votre respiration, accompagné d’une caresse douce de l’oreille ou de la joue, avec de longues expirations. PawChamp propose un Défi de rajustement du nerf vague guidé à suivre en temps réel.

Julie Goldberg :

1. Une habitude que les propriétaires de chien peuvent adopter quotidiennement est de s’engager à marcher dehors sans téléphone portable. Se connecter à l’environnement, et donc à votre animal. Écoutez le chant des oiseaux, des arbres et le silence de la nature. Ou, si vous vivez en ville, aidez votre esprit à s’orienter dans les bruits urbains qui vous entourent. Apprendre à prendre des moments de pleine conscience à l’extérieur, à se connecter vraiment à son corps et à son chien, aide à apaiser tous les deux.

2. Les propriétaires de chien peuvent aussi prendre le temps de commencer la journée en douceur en se connectant à leur chien chaque matin. Accordez-vous le droit de ressentir la gratitude et la paix qu’apporte cet animal précieux. Commencer votre journée dans la sérénité est une excellente façon d’apaiser votre corps. 

Expert PawChamp : Les jours plus calmes, prenez l’habitude : faites une promenade sans téléphone, puis lancez un rajustement du nerf vague de 90 secondes à suivre en vidéo courte dans l’application PawChamp avant le petit-déjeuner. En pratiquant régulièrement, votre chien apprend ce que ressent une « descente d’un cran », afin que les moments chargés soient plus faciles à vivre pour vous deux. 

Julie Goldberg : L’une des choses les plus utiles à pratiquer en tant que propriétaire de chien est d’apprendre à votre chien que vous prenez soin de vos propres besoins avant de satisfaire les siens. Si cela semble contre-intuitif à beaucoup de propriétaires de chien, cela aide à poser les bases de limites durables en tant que propriétaire de chien. Apprenez à privilégier votre propre bien-être, puis à prendre soin des chiens. Si vous êtes heureux et calme, cela se traduira ensuite pour le chien. Définir des limites saines et créer une routine avec votre chien établit une connexion durable entre vous deux 

Expert PawChamp : Soyez attentif aux signaux d'alarme :

• si vous ou votre chien ne supportez pas la séparation ; 

• si votre chien montre une détresse croissante (destructions, vocalisations continues) ou de la réactivité ; 

• si votre anxiété vous pousse à éviter votre vie quotidienne. 

C’est le moment de faire appel à un thérapeute pour vous, et à un éducateur utilisant le renforcement positif ou à un comportementaliste vétérinaire pour votre chien. Si vous ne savez pas bien ce que vous observez, utilisez Consultez des experts canins dans l’application PawChamp. Vous recevrez des conseils de professionnels du comportement expérimentés, y compris des consultants certifiés par l'IAABC. 

Julie Goldberg, MA, LMHC-D est la fondatrice de Third Nature Therapy, un cabinet collectif à Brooklyn associant thérapie somatique, EMDR et psychothérapie assistée par la kétamine, pour soutenir une guérison profonde des traumatismes, de l’anxiété et du débordement émotionnel. Son travail se concentre sur la régulation du système nerveux, en guidant les clients vers la sécurité, la résilience et la confiance en soi.

Note de la rédaction : Cette conversation vise à informer et ne remplace pas l’avis médical, psychologique ou vétérinaire.

Les amis à fourrure ne sont ni des outils ni des traitements, et même les chiens d’assistance émotionnelle ne sont pas là pour porter nos émotions — ce sont des partenaires avec lesquels nous pouvons co-réguler. Lorsque vous stabilisez votre corps et simplifiez vos signaux, la plupart des chiens vous rejoignent. De petits rituels renforcent le lien, et l’accompagnement professionnel en temps voulu protège les deux côtés de la laisse. Si vous souhaitez vous aider à maintenir ces rituels, PawChamp propose des leçons et programmes courts, fondés sur la science, intégrant l’éducation, l’enrichissement, la régulation et un rajustement doux du nerf vague à intégrer à votre journée.