I proprietari di cani spesso si chiedono: Perché i cani abbaiano di notte? Stanno reagendo a cose inquietanti come fantasmi, spiriti o qualche tipo di attività paranormale?
La risposta è molto meno affascinante. L'abbaiare notturno è solitamente una risposta a stimoli ambientali ordinari che diventano più evidenti nel silenzio della notte.
Perché i cani abbaiano di notte senza motivo?
Sono le 3 del mattino e ti svegli improvvisamente perché il tuo cane abbaia insistentemente, ma non noti nulla di strano, quindi cosa sta succedendo? Perché i cani abbaiano di notte senza alcun motivo apparente?
Dal punto di vista del comportamento canino, l'idea del “nessun motivo apparente” è solitamente una lacuna nella percezione piuttosto che una vera assenza di causa. Rispetto agli esseri umani, i cani hanno un campo uditivo e olfattivo molto più ampio, quindi stimoli a basso livello spesso passano inosservati alle persone, ma sono comunque biologicamente rilevanti per il cane.
In altre parole, i cani possono reagire a suoni che gli umani non riescono a sentire affatto o a suoni che gli umani sentono ma spesso ignorano o non notano.
Perché i cani abbaiano al nulla? La scienza dietro
Allora, perché i cani abbaiano al nulla? Questo può essere facilmente spiegato guardando le ricerche recenti. Secondo uno studio, i cani sono in grado di sentire frequenze oltre il campo uditivo umano, il che può confondere i proprietari che non sono a conoscenza di questa capacità.
Certo, i cani sentono meglio di noi, ma più specificamente, perché i cani abbaiano al “nulla” di notte? Una possibile ragione è la capacità di sentire vocalizzazioni ultrasoniche emesse da piccoli animaletti come topi o alcuni insetti, che possono essere più attivi di notte.
Il tipico linguaggio del corpo del cane quando rileva animaletti consiste in uno sguardo intenso verso finestre, porte, bocchette o muri con le orecchie rivolte in avanti e la bocca chiusa tra un abbaio e l'altro. Potresti anche notare che il cane annusa l'aria, cammina avanti e indietro e si orienta rapidamente verso ogni nuovo suono.
🔍 Curiosità:
Si pensa che i cani possano sentire alcuni suoni fino a quattro volte più lontano di noi — quindi la tua casa "silenziosa" per loro non è affatto silenziosa.
La lista dei fattori scatenanti l'abbaiare notturno, però, non finisce qui. Un cane che abbaia di notte potrebbe aver bisogno di uscire per andare in bagno o potrebbe avere fame, sete, essere annoiato, rispondere all'abbaiare di altri cani o semplicemente cercare un po' di attenzione umana.
Nei cani più anziani, un nuovo abbaiare notturno può a volte segnalare un declino cognitivo — sì, i cani possono sviluppare una loro versione dell'Alzheimer.
Suoni del cane e cosa significano
I suoni dell'abbaiare del cane non sono solo “rumore”. È interessante notare che i cani comunicano una varietà di emozioni attraverso il loro abbaiare. Sta a noi cercare di decifrarle.
Interpretare la comunicazione del cane attraverso l'abbaiare implica osservare il contesto in cui avviene e il linguaggio del corpo che lo accompagna. Ecco alcuni tipi comuni di abbaiare e il loro significato:
Abbaio di allerta. Questi abbai si verificano a seguito di improvvisi disturbi nell'ambiente, come colpi alla porta, veicoli di consegna e suoni esterni insoliti. Questi abbai sono acuti, ripetitivi e improvvisi, e il cane di solito corre verso la fonte del disturbo mentre abbaia.
Abbaio territoriale. In questo caso, l'abbaio è più basso di tono e può includere qualche ringhio. È una risposta difensiva più seria rivolta a presunti intrusi vicino a casa, giardino o auto.
Abbaio di paura. È un tipo di abbaio più acuto spesso accompagnato da un linguaggio del corpo di ritirata. Comunica ansia, incertezza o desiderio di distanza.
Abbaio di gioco. Gli abbai di gioco sono acuti e si verificano durante il gioco sociale, sia con altri cani che con persone. Gli abbai sono solitamente accompagnati da un linguaggio del corpo rilassato e da inchini di gioco.
Abbaio di frustrazione. Questo abbaio si verifica in contesti in cui il cane è impedito di raggiungere qualcosa di desiderabile, come un altro cane, una persona o un giocattolo.
Abbaio per ottenere qualcosa. Come suggerisce il termine, il cane abbaia intensamente a un umano per ottenere qualcosa. Può essere cibo, giocattoli o accesso a qualcosa. Alcuni cani abbaiano per attirare l'attenzione, e quando i proprietari di cane danno attenzione (sia positiva che negativa), l'abbaio viene rinforzato.
Abbaio da separazione. Questa forma di abbaio si verifica durante l'assenza del proprietario ed è spesso associata a camminare nervosamente o comportamenti di panico.
💡 Consiglio:
Con gli abbai di richiesta, qualsiasi risposta — anche un frustrato "silenzio!" — può insegnare al tuo cane che abbaiare funziona. Aspetta una pausa, poi premia il silenzio.
Ululati e guaiti notturni del cane
L'ululato del cane è una vocalizzazione lunga e sostenuta, molto diversa dai brevi e ripetitivi abbai a cui la maggior parte di noi è abituata. L'ululato è progettato per viaggiare a lunga distanza. Un cane che ulula di notte può farlo in risposta a suoni ambientali (come sirene, altri cani o strumenti musicali), isolamento sociale (se lasciato solo o lontano dai membri della famiglia) o a uno stato emotivo di eccitazione.
Il guaito del cane è descritto come una vocalizzazione più breve e acuta, di natura infantile. Somiglia ai suoni emessi dai cuccioli giovani. Dal punto di vista evolutivo, il guaito tende ad attivare comportamenti di cura perché le vocalizzazioni acute sono difficili da ignorare.
“Allora, perché il mio cane guaisce?” potresti chiederti. Un cane che guaisce di notte potrebbe cercare la vicinanza del proprietario (molti cuccioli guaiscono le prime notti in una nuova casa), segnalare disagio o manifestare frustrazione o qualche bisogno insoddisfatto (fame, sete, bisogno di andare in bagno).
Perché i cani abbaiano nel sonno?
Nella mia carriera di addestratore canino, una delle domande più comuni che ricevo dai proprietari di cane è: “Perché i cani abbaiano nel sonno?” La mia risposta? È una fisiologia del sonno del tutto normale. Durante la fase REM del sonno, i cani possono vocalizzare, sobbalzare, muovere le zampe, ringhiare, guaire o abbaiare mentre il loro cervello elabora ricordi ed esperienze della giornata. I cuccioli e i cani giovani possono manifestare questi suoni tipici del cane durante il sonno più frequentemente a causa dell'aumentata attività cerebrale e dell'apprendimento.
Come rispondere all'abbaiare notturno?
Il primo passo per capire “perché i cani abbaiano di notte” è riconoscere che l'abbaiare nei cani è in definitiva una forma di comunicazione.
La comunicazione del cane si basa sul linguaggio del corpo e sulle vocalizzazioni, e i cani vocalizzano per molte ragioni — quindi l'obiettivo è identificare il bisogno sottostante piuttosto che punire il suono in sé. Alcuni modi per alleviare l'abbaiare notturno:
Assicurati che i bisogni del tuo cane siano soddisfatti fornendo un adeguato esercizio diurno e stimolazione mentale. Assicurati che il tuo cane faccia l'ultimo giro per andare in bagno prima di andare a dormire.
Fornisci una routine prevedibile per l'ora di andare a letto.
Blocca la vista dalle finestre se l'abbaiare è scatenato da stimoli visivi esterni.
Usa rumore bianco per ridurre l'abbaiare da disturbo.
Fai visitare il tuo cane dal veterinario se l'abbaiare è improvviso, intenso o accompagnato da camminare nervosamente o segni di disagio.
Una volta individuato il fattore scatenante, la nostra guida dell'addestratore per fermare l'abbaiare del cane ti accompagna attraverso l'addestramento vero e proprio.
Come PawChamp aiuta con l'abbaiare notturno
Quando si addestra un cane, il processo può sembrare a volte travolgente. Un cane che abbaia costantemente di notte può portare a sentimenti di impotenza e disperazione. PawChamp semplifica il processo con una guida strutturata nell'app, adattata a situazioni reali.
Quiz interattivi per restringere ciò che realmente causa l'abbaiare — ambientale, ansia, richiesta o altro
Serie giornaliere per aiutarti a consolidare la routine prevedibile per l'ora di andare a letto da cui dipendono le notti tranquille
PawHealth e CareTeam per domande sulla salute e il benessere — come capire se l'abbaiare notturno di un cane anziano merita una visita dal veterinario
Chiedi agli esperti di cani nell'app PawChamp per discutere un comportamento specifico quando non sei sicuro di come rispondere
Una volta che sai perché il tuo cane abbaia, puoi finalmente fare qualcosa — e tornare a dormire.
Concetti chiave
I cani sono biologicamente predisposti a monitorare l'ambiente durante le ore più tranquille.
I cani sono dotati di sensi superiori rispetto agli umani. Questo spiega perché i cani abbaiano a quello che sembra “nulla”
Noi umani, con le nostre reazioni all'abbaiare notturno, possiamo involontariamente rinforzare questo comportamento.
L'abbaiare notturno persistente che si manifesta all'improvviso dovrebbe indurre a una valutazione attenta di cause comportamentali, ambientali o mediche piuttosto che a spiegazioni paranormali.
Conclusione
Come si è visto, l'abbaiare è in definitiva una forma di comunicazione del cane. Quando l'abbaiare si verifica soprattutto di notte, può essere scatenato da suoni ambientali, allarmi territoriali o da sentimenti di paura, frustrazione o ansia. I proprietari di cane dovrebbero concentrarsi sull'identificazione dello stimolo sottostante e sul soddisfacimento dei bisogni fisici, emotivi e comportamentali del cane. Un abbaiare notturno persistente o improvviso potrebbe anche richiedere una valutazione veterinaria, soprattutto nei cani anziani o in quelli che mostrano segni di disagio, malessere o cambiamenti cognitivi.
Riferimenti:
Yin, S., & McCowan, B. (2004). Barking in domestic dogs: context specificity and individual identification. Animal Behaviour, 68.
Barber, A., Wilkinson, A., Montealegre-Z, F., Ratcliffe, V., Guo, K., & Mills, D. (2020). A comparison of hearing and auditory functioning between dogs and humans. Comparative Cognition & Behavior Reviews.
Cole, L. K. (2009). Anatomy and physiology of the canine ear. Veterinary Dermatology, 20(5–6).
